Saga IT : comment IBM a traversé un siècle de technologies
Au début étaient des machines à statistiques, des pointeuses et des balances électroniques, pour quelques millions de dollars de chiffre d’affaires. Un siècle et quelques années plus tard, IBM est devenu une société de conseil et de services dont les revenus annuels avoisinent 70 milliards de dollars. Silicon revient sur l’histoire et la métamorphose du premier géant de l’IT.
Et vint le PC
La deuxième partie de la décennie est rythmée par des avancées dans le domaine de l’impression laser et le lancement d’un ordinateur (System/38) avec base de données relationnelle intégrée.
IBM contribue également à l’adoption, par les autorités américaines, du premier standard de chiffrement.
Aux System/32 succèdent, en 1977, les System/34. Rétrocompatibles, ils apportent la prise en charge du multi-utilisateur.
Un an plus tard sont annoncés les System/38. IBM a un temps pensé les nommer System/380 pour les inscrire dans la lignée des mainframes.
Les années 80 s’ouvrent sur le lancement d’un système expérimental basé sur une architecture aujourd’hui encore utilisée : RISC (Reduced Instruction Set Computer). Elle consiste à simplifier le jeu d’instructions du microprocesseur pour améliorer l’exécution des programmes.
L’entrée sur le segment des micro-ordinateurs intervient en août 1981 avec l’IBM PC 5150. Dotée d’un processeur Intel 8088, la machine est accessible à partir de 1 565 $. Elle est livrée en standard avec QDOS (système d’exploitation signé Microsoft et qui deviendra MS-DOS) ainsi que les applications VisiCalc (tableur) et EasyWriter (traitement de texte).
L’essentiel des composants de l’IBM PC proviennent d’un ordinateur lancé quelques semaines en amont : le System/23 Datamaster. Seul le BIOS est propriétaire, si bien que des clones se répandent rapidement.
IBM considère que le premier de ses projets internes ayant mené au PC remonte à 1973. Il en avait résulté un prototype : le SCAMP (Special Computer, APL Machine Portable, en photo ci-dessous), utilisable comme calculatrice, terminal de programmation et « distributeur » d’applications.
De ce prototype est née la lignée Portable Computer, dont l’IBM 5120, lancé en 1980, fut le premier sous la barre des 10 000 dollars.
Le lancement de l’IBM PC est synonyme de nouveau modèle économique… et de réorganisation.
En 1981, un programme de distribution est mis en place avec Sears, Roebuck et Computerland comme premiers partenaires, tandis que John R. Opel (ci-contre) est nommé CEO.
En 1982, une offre de leasing est mise à disposition des clients aux États-Unis, IBM mettant en parallèle ses billes dans Intel (prise de participation minoritaire).
Le successeur de l’IBM PC arrive en 1983. Baptisé PC XT, il propose, à partir de 4 995 $, une capacité maximale de stockage quasi décuplée. L’une de ses variantes est capable d’émuler un terminal IBM 3720.
