IP-SOC 2006 : L'industrie du semi-conducteur entame une révolution dans ses méthodes de conception

Grenoble.- En jeu, rien moins que la maîtrise de l'architecture des circuits. Cette architecture est matérialisée sous la forme de «blocs d'IP» c'est-à-dire de modules de propriété intellectuelle fruits du design des circuits (c'est à dire de leur conception). Les ténors et nouveaux entrants de ce marché se rencontraient cette semaine à Grenoble, lors du IP-SOC Summit. Les grands fabricants de semi-conducteurs ont compris que pour garder leurs clients, accroître la visibilité de leur marque et conquérir de nouveaux marchés, il leur fallait transférer une partie de cette propriété intellectuelle à leurs clients ou à des sociétés spécialisées dans le design. Ces majors n'étant en général pas préparées à la commercialisation de ces nouveaux objets, de nouveaux acteurs ont saisi l'opportunité de jouer le rôle d'intermédiaires. Leur rôle consiste à choisir les blocs de conception les plus porteurs dans le portefeuille des grands fabricants de puces, à les «packager», les intégrer, les documenter, et à en assurer le support. Ainsi le plus dynamique d'entre eux, IPExtreme, a-t-il annoncé lors du salon, la disponibilité, sous forme de licence, de nombreuses architectures, parmi lesquelles : -des couches logicielles issues de NXP (ex-Philips Semiconducteurs) utilisées dans les circuits électroniques des voitures, -l'architecture complète du micro-contrôleur 32 bits de Freescale, héritier de la fameuse gamme 68000 de Motorola, répandue à ce jour à plus de 500 millions d'exemplaires dans le monde, très utilisée dans les applications embarquées (des imprimantes à jet d »encre jusqu'aux lecteurs MP3.), -les hubs USB 2.0 du fabricant Cypress Semiconductors. L'entreprise, qui n'a que 3 ans, montre peut-être la voie du futur, par son modèle économique novateur, et sans doute par une meilleure adaptabilité aux exigences des clients, qui s'expriment en «time-to-market» (par exemple à l'approche des fêtes?). A noter, enfin, que d'autres annonces sont en préparation?