Nortel indemnisera, pour 2,4 milliards, ses actionnaires

Les actions judiciaires collectives conduites par deux groupes d'actionnaires vont finir par payer.

On se souvient qu'un scandale financier avait éclaté au coeur de la direction de Nortel: l'ancien directeur général, Frank Dunn, et deux directeurs financiers et comptables, Douglas Beatty et Michael Gollogly, avaient manipulé les comptes du groupe. Ils figuraient parmi 10 dirigeants expulsés en 2004, car accusés de fraude visant à augmenter des bonus versés à une poignée de dirigeants seniors. L'enquête a révélé que les manipulations financières exercées en 2003 avaient entraîné une réduction de 41 % des résultats nets du groupe! On comprend la colère des actionnaires, qui se sont regroupés afin d'engager deux actions en nom collectif contre Nortel. Après plusieurs jours de négociations avec les représentants de la nouvelle direction, Nortel s'est engagé à reverser aux actionnaires qui ont porté les plaintes la moitié des sommes en litige, soit 2,4 milliards de dollars. 575 millions de dollars en 'cash' et le solde sous la forme de 628,7 millions d'actions. L'accord, qui devrait éviter à Nortel de subir un long et coûteux procès, est soumis à conditions : que les actionnaires qui seront indemnisés s'engagent à ne pas continuer de poursuivre le groupe ; et que celui-ci mette fin à des contraintes liées à des ruptures de contrats imposées par ses compagnies d'assurance. Même si l'accord est adopté, Nortel n'en aura pas fini de subir le contre coup de la malveillance de ses dirigeants. D'abord parce que son actionnariat de base risque de se diluer un peu plus. Mais surtout que le report de l'opération sur les résultats du groupe sera sanctionné par les marchés?