Bull: des supercalculateurs Xeon, 'Bullx, ou l'HPC, ''extreme computing'

Bull ne pouvait que tirer grand parti des nouveaux processeurs Intel Nehalem, les Xeon 5500. Il annonce ce 16 juin la sortie d'une toute nouvelle ligne de supercalcultaeurs, les 'Bullx'.

Pour avoir fait attendre quelques semaines le marché, le constructeur n'en a pas moins profité pour parachever ces supercalculateurs, au goût du jour. Ils appartiennent à la catégorie des HPC, ou serveurs de l'extreme computing',développant une capacité de traitement de plusieurs teraflops, voire de plusieurs pétaflops!

Leur cible? Ce sont les bureaux d'études ou les grands centres de calcul, labos de recherche, universités, etc. Le groupe Bull rappelle qu'il dispose de 500 experts dans ce domaine des serveurs haut de gamme ou « Extreme Computing »

« Bullx est le premier supercalculateur européen entièrement dédié à l'Extreme Computing. Il a été conçu par des spécialistes en relation étroite avec de grands clients. Il s'inscrit dans la stratégie de Bull visant à devenir l'un des 3 leaders de l'Extreme Computing dans le monde et le premier en Europe« .

Didier Lamouche, p-dg du groupe Bull, explique: «(.) En permettant de réaliser virtuellement tests et prototypes, la simulation numérique offre à la recherche et à l'industrie la possibilité d'accélérer les projets et de découvrir de nouveaux horizons, sans consommer de ressources matérielles ni mener d'expériences à risques. C'est le domaine de l'Extreme Computing« .

La nouvelle famille de supercalculateurs annoncée ce 16 juin veut relever trois défis : celui de l'énergie, de la puissance et de l'exploitation.

Elle a été conçue sur une architecture intégrant des serveurs lames « ultra denses », interconnectés par un « puissant réseau dédié » et géré par 'Bullx cluster suite', suite logicielle à base de composants Open Source et standard. Elle permet de piloter l'ensemble de la configuration - serveurs, réseau d'interconnexion et stockage - comme un système unique.

« Le choix de l'architecture lame permet de mutualiser des composants essentiels au niveau du châssis comme l'alimentation électrique et les connexions au réseau d'interconnexion haute vitesse« .

Le nombre de câbles serait réduit d'un facteur de 2 à 3. Chaque lame de calcul 'Bullx' associe tous les composants qui permettent de fournir une performance de haut niveau:

-processeurs Intel Xeon, série 5500 (Nehalem) avec capacité mémoire maximale, connectivité performante avec un adaptateur au réseau

d'interconnexion intégré, fonctionnement possible sans stockage local, ou avec un stockage de type SSD (Solid State Drive).

Ces systèmes reposent sur une « architecture hybride » et sur des technologies éco-efficaces pour le « Green Power »: ces lames associent en effet un processeur Intel Xeonet à des accélérateurs utilisant les technologies développées pour les processeurs graphiques.

Le système intège un commutateur ou 'switch' InfiniBand QDR non bloquant - « le plus performant de sa catégorie« .

Ces serveurs Bullx sont disponibles. A titre indicatif, le prix d'une lame démarre à 2.000 euros, et environ 45 Keuros pour un châssis complet.

Premiers tests

La société Altair, spécialiste des supercalculateurs, constate que ces nouveaux serveurs sont bien adaptés, par exemple, aux « calculs lourds de crash« . Utilisant leur suite logicielle Altair RadioS, les premiers tests montrent qu' « une configuration 'Bullx' de 64 coeurs est 69% plus performante par rapport à [la] précédente génération. »