La 4G de SFR s'appuiera sur la 3G+

Zones de déploiement prioritaires, mise en avant du 800 MHz, futurs services performants. Comme pour Orange et Bouygues Telecom, la 4G LTE est stratégique chez SFR. Nous poursuivons avec Alexandre Wauquiez, directeur marketing réseau chez SFR, nos entretiens sur la stratégie 4G des opérateurs en France.

Contrairement à Orange et Bouygues Telecom, SFR lance ses opérations pilotes 4G LTE sur Lyon et Montpellier. Pourquoi deux villes ? Deux projets ne risquent-ils pas d'être trop lourds à gérer de front ? Quid de Marseille plus densément peuplé ?

Nous avons annoncé le déploiement de nos deux premières villes, Lyon et Montpellier, avec ouverture des premiers services commerciaux début 2013. Nous voulons aller au-delà très rapidement, mais je ne peux pas vous communiquer de noms aujourd'hui.

L'une des principales conditions pour ouvrir le LTE passe par le raccordement en fibre optique du site radio au cour de réseau. La 4G apportera en effet du 100 Mbit/s partagé par antenne. Un débit que seule la fibre peut soutenir, alors que beaucoup de sites sont reliés en ADSL, liaison spécialisée (LS) ou SDSL. Aujourd'hui, le plus compliqué est d'amener la fibre aux pylônes des antennes radio, ce qui se fait notamment dans le cadre de nos déploiements FTTH (fibre à domicile, NDLR). Nos déploiements 4G se feront donc aussi en fonction de l'avancement du raccordement en fibre de nos sites radio, en plus du critère de la densité de population à couvrir.

Lyon et Montpellier sont quasiment entièrement fibrés, c'est donc un élément assez structurant dans notre démarche. Marseille, où nous avions fait une démonstration de la 4G en septembre 2011, mais sur un seul site, sera évidemment une ville importante dans le cadre de notre déploiement 4G.

La priorité de déploiement de SFR ne portera donc pas sur les zones densément peuplées ?

Si, les zones densément peuplée restent notre priorité. Nous rappelons que notre licence nous oblige aussi à déployer les zones peu denses, dites ZDP (zones de déploiement prioritaire), lesquelles adressent environ 3000 communes. Selon les obligations du régulateur, il nous faudra couvrir 40 % de ces ZDP d'ici 2017, un délai court. Nous prévoyons de commencer le déploiement aux alentours de 2014.

SFR a investi 1,2 milliard d'euros environ pour l'acquisition des licences 4G. Quels sont les montants des investissements nécessaires pour déployer le LTE ?

Nous investissons environ 1,5 milliard d'euros par an dans nos infrastructures réseau, et nous prévoyons de conserver des niveaux d'investissements importants dans le futur. Nous prévoyons notamment le déploiement de l'UMTS 900 pour la 3G, qui utilise les fréquences basses pour améliorer la pénétration des bâtiments, et celui de la dernière génération de 3G+ appelée « dual carrier » ou « 3G+ à 42 Mbit/s ». Celle-ci permettra à nos clients qui n'ont pas de terminal 4G de bénéficier du très haut débit mobile dès cette année. Car l'installation de la 4G va prendre un certain temps.

En attendant, il y a énormément d'opportunité autour de la 3G. Donc nous continuons d'investir massivement sur la 3G dont le 42 Mbit/s couvre aujourd'hui 30 % de la population et atteindra 63 % de la population couverte en fin d'année. Ainsi, à chaque fois qu'un nouveau site 4G apparaîtra, il sera équipé de la meilleure 3G+ du marché. Une expérience réussie sur la 4G ne peut pas se faire sans la 3G+. D'où la nécessité de généraliser le 42 Mbit/s en 3G+.

Nous pensons que la 4G commencera à vraiment décoller en 2015 avec l'arrivée de terminaux abordables et une couverture significative. Entre-temps nous continuerons de proposer toujours plus de débits à nos clients en 3G.

Au-delà des coûts d'accès plus élevés des fréquences 800 MHz, vous avez massivement plus investi sur ces dernières (plus de 1 milliard d'euros) avec 2 lots de 10 MHz que dans le 2,6 MHz. Pourquoi ce choix ?

Notre priorité a toujours été de privilégier les fréquences 800 MHz pour leur couverture très étendue en zone peu dense (5 à 10 km par site) et leur bonne pénétration à l'intérieur des bâtiments. Nous voulions avoir une quantité suffisante sur ces fréquences basses. Ensuite, on peut ajouter par-dessus les 2,6 GHz pour les cours des villes. Nous avions estimé avoir besoin du 2,6 GHz, mais pas de manière critique par rapport au 800 MHz. D'où la différence d'investissement dans la licence.

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