D'Intel à Arm : objectif non atteint pour Apple ?

Contrat non rempli pour Apple ? En juin 2020, le groupe américain s'était donné deux ans pour écarter Intel de son catalogue au profit de puces maison. Même si le choix d'Arm ne faisait pas de doute, il n'en était alors pas encore officiellement question. Le voile ne fut levé qu'en novembre 2020, avec l'annonce de la puce M1.

Qu'on juge à partir de l'une ou l'autre date, Apple n'a pas respecté l'échéance. Il a toutefois fait l'essentiel du chemin. Ne restent plus, à la vente, que deux Mac Intel : le Pro (datant de 2019) et un mini (2018). Soit les deux extrêmes du catalogue.

La transition peut se résumer en six « grandes étapes » :

Il y a quinze ans, un « filet de sécurité »

Le passage de PowerPC à x86 avait, au contraire, pris moins de temps que prévu. Apple l'avait officialisé en 2005, disant viser l'échéance de fin 2007. La transition fut finalement aboutie à l'été 2006 (le Mac Pro étant le dernier à faire le grand saut*). Il faut dire que la firme de Cupertino s'était ménagé un « filet de sécurité » : elle avait pris l'habitude de compiler toutes ses versions de Mac OS pour l'une et l'autre architecture. Une pratique déjà en cours à l'ère NeXTSTEP.

Les principaux leviers alors employés sont restés d'actualité pour le passage à Arm. Parmi eux, la surcouche Rosetta et la possibilité de développer des binaires « universels ». Mais aussi un « kit de transition » pour les développeurs. Le premier consistait en un Pentium 4 dans un châssis de PowerMac G5, avec une version spécifique de Mac OS (10.4.1). Le second était une puce M1 dans un boîtier de Mac mini.

Pour en savoir plus sur le sujet, consulter :

VMware Fusion conquiert Apple Silicon après trois ans (novembre 2022)

De l'iPhone au Mac, Apple étoffe son milieu de gamme (mars 2022)

Docker : un chemin délicat vers Apple Silicon (avril 2021)

Apple Silicon : l'ère Arm commence aussi sur iMac (avril 2021)

Firefox sur Apple Silicon : dans les coulisses du portage (février 2021)

* L'iMac avait basculé en janvier 2006, parallèlement au lancement du MacBook Pro, qui succédait aux PowerBook. Le Mac mini avait suivi en février. Le MacBook (successeur de l'iBook), en mai. Xserve et le Mac Pro, en août.
Snow Leopard, annoncé en juin 2009, fut la première version d'OS X incompatible PowerPC. Lion, annoncé deux ans plus tard, fut le premier non doté de Rosetta.

Photo d'illustration © Apple